El yacimiento del Calvero de la Higuera, situado en Pinilla del Valle (a poco más de una hora de Madrid en coche), es uno de los pocos yacimientos de España y Europa en los que se han encontrado restos de Neandertales (Homo Neanderthalensis).
Mediante los restos encontrados se ha podido analizar el comportamiento, entorno y algo del sistema de creencias de este antepasado nuestro con el que compartimos cerca de un 3% de nuestro ADN.
El primer yacimiento descubierto fue la Cueva del Camino, localizada en 1979 y excavada durante los años ochenta. Tras una etapa en la que se interrumpieron los trabajos sobre el yacimiento, en 2002 un equipo interdisciplinar de investigadores coordinado desde el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid continuó con los trabajos.
Desde entonces nuevos yacimientos han aparecido en el Calvero de la Higuera: el Abrigo de Navalmaíllo, la Cueva de la Buena Pinta, la Cueva Des-Cubierta y el Abrigo del Ocelado. Pero en un futuro se irán ampliando con nuevos descubrimientos.
Debido a estos hallazgos, la zona de los calveros fue declarada Bien de Interés Cultural por la Comunidad de Madrid en 2005.
Cómo llegar al Valle de los Neandertales
El punto de encuentro con los guias es en la Calle de la Presa, 44 en Pinilla del Valle. Desde allí se irá caminando hasta llegar al yacimiento arqueológico del Calvero de la Higuera (está a 1.8 Km desde el punto de encuentro).
Puedes llegar hasta el Punto de Encuentro de cualquiera de las siguientes formas:
- En tu Vehículo Privado:
Desde Madrid por la A-1 en dirección a Burgos. En el Km.69 se toma el desvío hacia Rascafría por la carretera M-604 hasta llegar a la salida de Pinilla del Valle - En Transporte Público:
Autobús líneas 194 y 194a (Salen desde el intercambiador Plaza de Castilla de Madrid).
Si por alguna circunstancia necesitas quedar en el propio yacimiento, avisa a los guías para que no te estén esperando en el punto de encuentro. En el yacimiento no hay servicios (wc), por lo que recomendamos que vayas antes a algún bar del pueblo.
El tiempo en Pinilla del Valle
Dado que el yacimiento del Calvero de la Higuera está al descubierto, es importante conocer el tiempo en Lozoya del Valle y, más concretamente, en donde está situado el yacimiento del Valle de los Neandertales: el pueblo de Pinilla del Valle.
Para ello existen muchas webs. Una de las más conocidas es AEMET, de la cual te dejamos su enlace para que puedas acceder a ella.
Horarios y Precios de la Visita Guiada
No está permitida la entrada libre al yacimiento. La única forma de visitarlo es acompañado por un guía.
– Horarios de las visitas al Valle de los Neandertales
La visita tiene una duración de 2 horas con un máximo de veinticinco participantes por sesión. Para poder asistir a las visitas, previamente ha tenido que solicitar la reserva y recibir la confirmación de la misma (desde su web de reservas puedes hacerlo).
Los horarios para la visita (entre el 15 de Abril al 31 de Diciembre) son los siguientes:
- De Martes a Sábado:
10:30h, 12:30h y 15:45h. - Domingos y Festivos (+24 y 31 de Diciembre):
10:30h y 12:30h. - Cerrado:
Lunes y del 15 de Agosto al 15 de Septiembre (período de excavaciones).
– Precios de las visitas al Valle de los Neandertales
- Adultos: 2 euros por persona.
- Menores entre 8 y 12 años: 1 euro por persona.
- Menores de 8 años: Gratis.
- Grupos Escolares: 1 euro por persona.
Existe la posibilidad de que, con el pago de un suplemento, te entreguen un folleto que habla del Valle de los Neandertales. En un futuro está prevista la musealización del yacimiento, con la creación de un centro de interpretación y una tienda de recuerdos.
De vez en cuando se hacen jornadas de puertas abiertas para mostrar el trabajo realizado por los investigadores.
Normas para visitar el Valle de los Neandertales
Para realizar la visita debe cumplir con las siguientes normas. Queda prohibido:
- La entrada con vehículos y bicicletas.
- Coger piedras y vegetales.
- La entrada con animales.
- Acceder sin un guía del yacimiento.
- Tomar imágenes de foto o video con trípode.
La dificultad de la visita es baja. Se recomienda e informa de lo siguiente:
- Llevar calzado cómodo (bota o calzado deportivo).
- Traer prismáticos y agua.
- En épocas de mucho sol se recomienda llevar protección solar y gorra.
- El acceso no está habilitado para minusválidos o carritos de bebé.
- El yacimiento no dispone de servicios (WC) públicos.
- La visita está recomendada para mayores de ocho años.
Tenga Precaución y siga los caminos habilitados. El parque no se responsabiliza de caidas y accidentes.
El Pleistoceno en el Valle de los Neandertales
Los Neandertales vivieron desde hace 230.000 años hasta hace 35.000 años, dentro del que se conoce como período Cuaternario (en el cual todavía nos encontramos). Más concretamente, a finales del Pleistoceno Medio y durante todo el Pleistoceno Superior.
| Pleistoceno | – Inferior (entre 1.600.000 y 700.000 años). – Medio (entre 700.000 y 125.000 años). – Superior (entre 125.000 y 10.000 años). |
– Pleistoceno Medio
- Interglaciar Mindel-Riss (de 300.000 a 250.000 años):
Corresponde a un paisaje de transición templado y con alto grado de humedad. Expansión de especies arbóreas de hoja caduca y plantas termófilas; Fauna: elefante, rinoceronte, hipopótamos, ciervos, gamos, grandes bóvidos y équidos. - Glaciación Riss (250.000 a 125.000 años):
Su característica principal es la existencia de períodos fríos muy marcados, con una fauna muy adaptada al frio: elefantes, uro, ciervo y rinoceronte. El descenso del nivel del mar fue en algunas zonas de centenares de metros.
– Pleistoceno Superior
- Interglaciar de Riss-Wurm (de 125.000 a 80.000 años):
Es una etapa calurosa. Se caracteriza por las formaciones de bosque y por especies como el rinoceronte y el ciervo. - Glaciación de Wurm (de 80.000 a 8.000 a.c):
Se subdivide en el Sudoeste de Europa en cuatro etapas agrupadas en dos bloques: Antiguo (Wurm I y II) – correlativo a la cultura del Paleolítico Medio – y Reciente (III y IV), en el Paleolítico Superior.
El Wurm I y el interestadio Wurm II (80.000 a 55.000) presentan, respectivamente, un clima frío y húmedo y una situación atemperada con bosques caducifolios. El Wurm II (55.000 a 35.000 a.c) es en toda la Península de frío acentuado, con una baja proporción de arbolado, el cual ha sido sustituído por praderas y estepas en las que encontramos mamuts y rinocerontes lanudos.
El interestadio Wurm II/III (35.000) parece ser muy húmedo y cálido. Se reinstala el bosque templado, con abundancia de ciervo y rinoceronte. El Wurm III (35.000 a 18.500 a.c) es de caracter estépico con baja proporción de árboles y clima muy frío.
La transición Wurm III/IV se produjo entre 18.500 y 15.000 a.c. Como ejemplo de fauna tendríamos elefantes, caballo, ciervo, bisontes, gamos y jabalíes; En cuanto a la flora encontramos: pino negro, abedul, encina y sauce.
Cómo eran y cómo vivían los Neandertales
Rinoceronte de Estepa Bisonte de Estepa Uro
Los Neandertales eran más bajos que el hombre actual, pero muy superiores en fortaleza. Tenían la piel clara y el cuerpo desprovisto de pelo (como los europeos de hoy en día), así como el gen determinante del pelo rubio o pelirrojo.
Vivían en un período glacial, en el que los veranos eran agradables y la sequedad ambiental hacía soportables los inviernos. Sin embargo, sufrían grandes cambios climáticos, lo que los obligaba a llevar una vida nómada adaptada a las estaciones.
Su constitución física les obligaba a cazar para sobrevivir. Construían útiles de piedra para confeccionar pesadas lanzas para la caza (en proximidad) y descuartizar las piezas cazadas, lo que les proporcionaba comida y ropa con la que poder abrigarse.
Las presas que cazaban eran renos, bisontes, rinocerontes lanudos y mamuts, con preferencia por los herbívoros (que les suponían un menor riesgo al no ser una posible presa). Pero si no cazaban también comían insectos, que eran una fuente de proteínas.
Para cortar las pieles de los animales utilizaban herramientas, pero las curtían con los dientes, lo que iba provocando su desgaste.
Contaban con un pensamiento abstracto y conformaban un grupo social que se ocupaba de sus componentes. En este sentido, conocían las virtudes de las distintas plantas para sanar, se hacían tatuajes y practicaban enterramientos en tumbas.
El fuego era el punto central de sus campamentos. Éste les servía para cocinar, protegerse del frío y mantener alejados a otros depredadores. Para mantenerlo vivo utilizaban de todo: pieles viejas, tendones e incluso huesos cuando no había árboles.
Cuando los cazadores salían a cazar por largas temporadas, el resto de individuos cuidaba del campamento. Todos hacían de todo.
Características de los Homo Neanderthalensis y Homo Sapiens
Los Neandertales habitaron Europa, Próximo Oriente, Oriente Medio y Asia Central desde hace 230.000 años hasta hace 35.000 años. Desaparecieron cuando una nueva especie, el Homo Sapiens, llegó desde África. Pero, ¿Cómo eran estos nuevos hombres?
– Diferencias físicas entre Neandertal y Sapiens
| HOMO NEANDERTHALENSIS | HOMO SAPIENS |
| – Cráneo más grande y alargado que el del Homo Sapiens. – Nariz corta y ancha, con fosas nasales grandes. – Frente baja e inclinada, faz prominente y mandíbulas sin mentón. – Envergadura robusta. | – Su aspecto era bastante similar al del humano actual. – Frente alta y barbilla prominente. – Arcos superciliares menos marcados. – Su volumen cerebral era parecido al actual. |
– Diferencias en habilidades entre Neandertal y Sapiens
| HOMO NEANDERTHALENSIS | HOMO SAPIENS |
| – Cazaban en relativa proximidad, lo que les exponía a heridas. – Eran más robustos y mejor preparados para soportar el frío. – Utilizaban las pinturas como decoración y fines religiosos. | – Disponían de lanzadores de flechas y lanzas. – Eran más numerosos. Podían cazar en mayor número, lo que evitaba que pudiesen ser rodeados por sus presas. – Sabían comunicar conocimientos con pinturas rupestres. – Mejor orientación, atención y uso de herramientas. |
El Neandertal se extinguió hace 35.000 años, justo cuando se encontró con el Sapies. Sin embargo, tuvieron la oportunidad de tener un acercamiento entre sus culturas e hibridarse brevemente (todos tenemos un pequeño porcentaje de Neandertal en el genoma).
Los motivos son que, mientras que los Neandertales eran más robustos y estaban mejor preparados para el frío, los Sapies eran más numerosos y tenían un cerebro más desarrollado. Competían en el mismo terreno por las mismas piezas y estos tenían ventaja.
Otras teorías apuntan a la disminución del número de hembras de Neandertal, lo que les obligó a aparearse entre miembros de la misma familia con la consiguiente debilitación de la especie o que murieran por alguna enfermedad que trajeran los Neandertales.
Visita al yacimiento del Valle de los Neandertales. Fotografías
La morfología de los terrenos del Calvero de la Higuera se debe al modelado kárstico. Un karst es un paisaje modelado sobre rocas sedimentarias solubles, como yesos o calizas, por la acción del agua que disuelve estas rocas y origina formas características.
El agua de la lluvia es ligeramente ácida, y penetra en macizos rocosos calcáreos formando distintos tipos de cavidades (como galerías, cuevas o simas) por disolución. En el exterior, se desarrollar formas que confieren al paisaje un aspecto ruiniforme.
Cuando el agua abandona las cavidades por el descenso del nivel freático, en ocasiones se abren al exterior por erosión, comenzando a rellenarse de sedimentos y a ser utilizadas como casas por homínidos u otros animales.
Este es el mapa del yacimiento con todos los puntos que vamos a visitar y en los que, en la actualidad, se siguen realizando excavaciones arqueológicas. No olvidemos que es un yacimiento en curso y, como tal, va evolucionando en el tiempo (en un futuro cercano está prevista la construcción de un Centro de Interpretación donde mostrarán los hallazgos que se han ido encontrando).
| 1) Cueva del Camino. 2) Abrigo de Navalmaíllo. 3) Cueva de la Buena Pinta. 4) Cueva Des-Cubierta 5) Abrigo del Ocelado. |
– Cueva del Camino
La Cueva del Camino se trata de una cavidad formada en las rocas dolomíticas del Cretácico, rellena por sedimentos y en la actualidad en gran parte desmantelada. Sus principales niveles estratigráficos presentan cronologías que oscilan entre los 140,5 miles de años antes de la actualidad del nivel 3 y los 91 miles de años del nivel 5.
En algunos sectores del yacimiento hay sedimentos algo más modernos, de 74,4 miles de años antes de la actualidad.
Originariamente se pensó que la cueva estuvo habitada por Neandertales, por encontrarse dos molares pertenecientes a esta especie. Sin embargo, a la vista de los nuevos hallazgos, en la actualidad se cree que la cueva pudo estar habitada por hienas.
El motivo para descartar la primera de las teorías es que no se encontró industria lítica ni hogares, así como tampoco marcas de corte sobre la superficie de los huesos.
Se han recuperado varios miles de restos fósiles de vertebrados e identificado más de cincuenta especies de mamíferos.
Entre los restos recuperados, en los que abundan los carnívoros, cabe destacar los siguientes:
| HERBÍVOROS | CARNÍVOROS |
| – Gamos (Dama dama). – Caballos (Equus ferus torralbae). – Ciervos (Cervus elaphus). | – Hiena Manchada (Crocuta crocuta). – Oso Pardo (Ursus arctos). – Lobo (Canis Lupus). – Línce Ibérico (Lynx cf. pardinus). – León (Panthera leo). |
Las hienas son animales carnívoros que viven en manadas, y suelen utilizar como cubiles galerías excavadas por otros animales o cuevas naturales. Transportan sus presas a sus cubiles, para comerlas, lo que deja abundantes restos óseos a los paleontólogos.
Los excrementos fosilizados de las hienas, llamados coprolitos, proporcionan junto con los restos óseos una información valiosa.
– Abrigo de Navalmaíllo
El Abrigo de Navalmaíllo fue descubierto en las excavaciones realizadas en el 2002. Es una ceja rocosa de grandes dimensiones bajo la que un grupo de Neandertales tuvo su campamento en diferentes momentos.
Entre todos los niveles arqueológicos que conserva, el más importante cuenta con dos fechas de 71,7 y 77,2 miles de años antes de la actualidad. En este yacimiento, a diferencia de la Cueva del Camino, sí que se han encontrado hogares.
También se ha encontrado predominancia de restos de herbívoros (ciervos, gamos, caballos, uros y rinocerontes de estepa) sobre los carnívoros. Esto tiene sentido ya que, al no ser carnívoros, no corrían el riesgo de que sus presas se los quisieran comer.
Denticulado Punta Musteriense
Se ha encontrado abundante industria lítica musteriense, característica de los Neandertales, realizada principalmente en cuarzo porque es lo que abundaba en la zona (puntas musterienses, hendedores, denticulados, raspadores, raederas etc).
Estas herramientas de piedra, realizadas con la técnica del labrado de lascas, les ayudaban a cazar y curtir las pieles de los animales para proporcionarles abrigo (en aquella época estaban en una glaciación), así como para triturar el hueso para comer su tuétano.
– Cueva de la Buena Pinta
La Cueva de la Buena Pinta fue descubierta en las excavaciones realizadas en el año 2003. Sus principales niveles oscilan entre los 61,6 y 63,5 miles de años antes de la actualidad; Se le dió ese nombre porque la cueva debió ser atractiva para los Neandertales.
El motivo es que en el Abrigo de Navalmaíllo los Neandertales tenían asegurado el cobijo para su tribu. Por contra, necesitaban varios hogares (fuegos) para el mantenimiento de los miembros del clan y al ser tan grande era dificil de defender ante animales.
La ventaja que tenía la Cueva de la Buena Pinta es que se trataba de una galería que se adentraba en el macizo calcáreo una decena de metros, con lo que era más fácil de defender (ya que a diferencia de la anterior sólo tenía una entrada) y de calentar.
Además, un poco más abajo estaba el río, con lo que sólo tenían que esperar que llegaran los animales para cazarlos. Por desgracia, esta cueva también gustaba a las hienas y, a la vista de dos molares de Neandertal encontrados en 2007, se ve que éstas ganaron.
Sin embargo, se han encontado algunas piezas de industria lítica de Cuarzo y Silex, así como los percutores que utilizaban para tallar la piedra. Esto demuestra que este yacimiento también estuvo ocupado de manera esporádica por humanos.
– Cueva Des-Cubierta
La Cueva Des-Cubierta es uno de los hallazgos más recientes (se localizó en el año 2009), pero contiene los restos más antiguos de los yacimientos estudiados hasta la fecha. Su cronología abarca el Pleistoceno Medio y Superior (130.000 años a 35.000 años).
Consta de una serie de galerías conectadas entre si a las que se les ha hundido el techo por la erosión, siendo accesibles desde la parte superior. En 2011 se recuperaron cuatro dientes de Neandertal (tres de ellos de leche) y un fragmento de mandíbula, pertenecientes a un niño de dos a tres años de edad al que se bautizó como la “Niña de Lozoya”.
El análisis de los restos sugieren que podríamos encontrarnos ante un enterramiento Neandertal. Además, se han encontrado grandes trofeos de bisonte, uro y cérvido asociados con pequeños hogares, así como dos cráneos de rinoceronte de Estepa.
Mirando todo en conjunto nos hace pensar que se trata de una asociación de carácter ritual o lo que conocemos como santuario.
– Abrigo del Ocelado
El Abrigo del Ocelado es una pequeña galería situada al Sur de la Cueva de la Buena Pinta que fue excavada durante la campaña de 2006. Aparentemente se trata de un pequeño cubil de hienas, sin que se haya documentado la presencia humana.
Dónde comer y qué hacer en el Valle del Lozoya
La mejor opción para comer en Pinilla del Valle, una vez hemos terminado la visita, es un restaurante que está muy cerca del Valle de los Neandertales (poco antes de cruzar el puente). Se llama Terraza la Cañada y tiene una carta bastante variada.
En el pueblo también podemos comer, pero quizás haya mucha gente, ya que estamos en una zona habitual para realizar senderismo. El más conocido de esta zona es el Corralón del Embalse, por estar situado junto al Embalse de Pinilla.
Una vez solucionado el tema de la comida, te aconsejo que visites el Monasterio de Santa María del Paular (está a unos diez minutos en coche) y el Obrador de Chocolate Natural San Lázaro (que está un poco más lejos pero también en Rascafría).
Si te gusta el senderismo, una ruta sencilla y que puedes hacer en familia es la de las Cascadas del Purgatorio, que es con la que suele iniciarse la gente y apta para ir en familia. Pero, por supuesto, si vas con plano y/o GPS y la preparación adecuada.
Por último, si te interesan estos temas, sólo me queda recomendarte que veas este vídeo de Arqueomanía del Valle de los Neandertales, en el que Juan Luis Arsuaga, Enrique Baquedano y Emiliano Bruner (entre otros) hablan sobre ese yacimiento.
